Ode sauvage à la faune marine

Baleines et Manchots sur la Péninsule Valdès

Bienvenue dans le monde animal, dans une aire naturelle protégée grande de 3 700 km². La Péninsule Valdès est un des rares endroits sur la planète nous permettant d’observer autant d’animaux sauvages dans leur milieu naturel et préservé. Située à l’extrême Est de la Patagonie Centrale, la Péninsule Valdés est un accident géographique ressemblant à une île reliée au continent par une bande de terre étroite de 35 km de longueur, appelée Istmo Ameghino.

Véritable sanctuaire de la faune sauvage, l’UNESCO a déclaré la péninsule Patrimoine Naturel de l’Humanité en 1999. Depuis les côtes et/ou en embarcations, vous pourrez admirer de nombreuses espèces comme les baleines franches australes, les lions de mer, les manchots, et de nombreux oiseaux.

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La baleine franche australe est une espèce de baleine franche de genre Eubalaena. Également appelée baleine noire australe ou baleine australe, sa population est estimée à 7 000 individus. Appartenant à la catégorie des mammifères dans l’ordre des cétacés, la baleine franche australe est le plus gros mammifère marin déclaré monument naturel depuis 1994. Ses membres antérieurs se sont peu à peu transformés en nageoires et ses membres postérieurs en une nageoire caudale. Néanmoins, elle présente toutes les autres caractéristiques communes aux mammifères : elle a le sang chaud, elle alète ses petits et respire de l’air en surface à l’aide de ses poumons.

L’éléphant de mer est le plus grand des phoques et fréquente les mers australes. Caractérisé par ses narines proéminentes en forme de trompe chez les mâles dominants lui permettant d’affirmer son autorité auprès des femelles et des autres individus. Vivant la plupart du temps immergés, ils reprennent le chemin de la terre ferme durant la période de reproduction. Les femelles mettent bas en septembre, période propice à l’observation. Longtemps chassée, l’espèce est dorénavant protégée.

Lion de mer , assimilé à une grosse otarie, ce mammifère est caractérisé par une crinière de fourrure de couleur brun gris courant sur le cou et les épaules. Sur des plages situées à l’abri des prédateurs, appelées rookeries, les mâles, après des combats en principe ritualisés (aboiements, cris rauques, morsures, coups de tête et hochements de tête), s’accouplent avec les femelles. Après une gestation de huit à douze mois (incluant une diapause embryonnaire dans l’utérus), naît en général un seul petit qui sera allaité pendant huit à dix mois avant d’être rejeté par sa mère qui rejoint la rookerie.

Orque a une apparence caractéristique avec un dos noir, un ventre blanc et une tache blanche derrière et au-dessus de l’œil. Entre février et avril, vous pouvez assister au spectacle époustouflant des orques se jetant sur les plages. Ils ont en effet développé une technique de chasse au lion de mer bien spécifique : profitant de la marée haute et de grosses vagues, ils viennent s’échouer violemment sur le sable et attrapent au passage un lion de mer qui s’y repose. La vague suivante ramènera l’orque en mer avec sa proie. Technique unique, fructueuse et très impressionnante mais également très risquée.

Le jeune orque l’apprenant n’aura qu’un essai pour en comprendre les subtilités. S’il échoue, il risque de rester bloqué sur la plage et d’y périr.

Dauphin de Commerson est un des plus petits mammifères marins. Il est facilement identifiable par son corps blanc et tête et nageoires de couleur noire. Très actif, on le voit souvent nageant rapidement à la surface et bondissant hors de l’eau. Il fait souvent des vrilles et des vires en nageant et peut surfer sur les déferlantes quand il s’approche très près du rivage. Il aime escorter les bateaux rapides, les précédant, les suivant ou les doublant de tous côtés.

Le manchot de Magellan fait partie de la famille des oiseaux mais ne vole pas contrairement aux pingouins. Il se reconnait par son dos noir et son ventre blanc traversé par deux bandes noires. De septembre à mars, ils se retrouvent sur la réserve de Punta Tombo pendant la période de reproduction. Le couple se relaie lors de la couvaison qui s’achève en novembre. Lorsque les petits sont aptes à nager, ils repartent vers le nord au mois de mars.